睡眠呼吸中止及打呼（上） Obstructive Sleep Apnea and Snoring-1
阻塞性睡眠呼吸中止症候群在以前常常被醫師所忽略，近十多年來，在歐美等地才引起許多人的重視，在美國的調查中發現，這個疾病約佔人口數目的百分之二至百分之四。目前已知的危險因子有：肥胖(尤其過粗的頸圍及腰圍)、年齡(年齡越大者)、性別(男性比例高)、種族、是否抽菸、飲酒或使用安眠藥物？
肥胖確實是睡眠呼吸中止極重要的因素，這也是我們印象中西方人較易造成此疾病的主因(西方過胖人口比例極高)。但值得注意的是，亞洲人(包括台灣)因顱骨及顎骨間距離較短，使呼吸道空間天生就較狹窄，所以常常有身體質量指數(BMI)尚未超標或稍稍超標的患者，卻發現有中重度以上的阻塞型睡眠呼吸中止症狀！這也使一般患者警覺性下降(我還沒那麼胖怎麼就會造成睡眠呼吸中止?)
估計在台灣應有高達四十萬以上的病患。
症狀
這個疾病最明顯的症狀就是打鼾，凡是鼾聲起伏，大小不定的人，都有可能罹患此症，其症狀包括：大聲且習慣性打鼾，家人甚至可目擊到呼吸暫停，睡眠中醒來覺得呼吸困難、嗆到或夜間頻尿等。白天的症狀則包括：明明睡眠時間充足起床後卻還是覺得疲累、清晨睡醒後頭痛、白天嗜睡甚至引起車禍或意外傷害、焦慮不安、記憶力減退、脾氣暴躁、性慾下降等。
成因
阻塞性睡眠呼吸中止症候群主要的病因在於上呼吸道阻塞，所謂呼吸道包括鼻腔、咽喉 (包括口咽及舌咽部)一直到聲帶，一般人的呼吸道氣管都有軟骨支撐，只有後鼻咽到舌咽部分沒有軟骨，而全由肌肉及前方的上下顎骨構成，在晚上睡著後，神經肌肉鬆弛後受到地心引力的影響，這個地方的呼吸道容易塌陷，造成阻塞，引起呼吸停止，因此可以想像上下顎骨較後縮的患者，此處的空間也會較狹窄，並且更容易引起阻塞。當呼吸停止過久，血中氧氣濃度下降(正常97%以上，逐漸下降至80%以下，嚴重者甚至可能低於70%)，二氧化碳濃度升高，會刺激大腦皮質，使大腦醒來，於是神經肌肉的張力又重新恢復，病患又開始呼吸，在此時家人可能觀察到雙腳抖動或劇烈呼吸等情況。可是當病患又慢慢進入睡眠狀態時，同樣的問題又再度產生，可憐的病患整夜就在睡睡醒醒，缺氧呼吸的狀態中循環，整夜可高達三、四百次呼吸停止及大腦醒來，這樣大家就可以了解這些病患為什麼永遠睡不夠了？
左圖: 正常通暢的呼吸道；右圖: 阻塞的上呼吸道(睡眠呼吸中止)
後遺症
由於睡眠無法連續，無論睡了多久，病患永遠覺得睡得不夠，因此白天的工作情緒受到很大的影響，精神無法集中，常造成車禍及工作意外，這些是阻塞性睡眠呼吸中止症候群最常見的死亡原因，另外由於夜間缺氧及呼吸道阻塞，常會引起肺血管高壓，進而產生全身性高血壓。據2012年一篇醫學報告指出，30%高血壓患者有睡眠呼吸中止情況，而睡眠呼吸中止患者有高達50~80%罹患高血壓。另外，長期缺氧嚴重會引起身體炎症反應加劇，導致心絞痛、心肌梗塞、糖尿病機率上升，甚至中風的機會都遠比正常人大得多。
下回我們再來談談關於睡眠呼吸中止的治療方式。
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